近日，一年一度的锡耶纳赛马节在意大利托斯卡纳大区古城锡耶纳市中心的田野广场举行，吸引了众多观众前来观看。锡耶纳赛马节是世界闻名的意大利传统民间活动，始于1656年。
锡耶纳赛马节是意大利乃至全欧洲历史最悠久的赛马节之一，每年7月2日和8月16日各举办一次。如遇重要事件或纪念日，主办方会在当年增加一次“特别赛马节”，最近一次“特别赛马节”是为纪念一战结束100周年举办的。
图：观众们在田野广场等待比赛开始
关于赛马节的文献记载最早可追溯到1238年，到了1656年赛制已逐渐完善为现在的模样。除世界大战和疫情等特殊原因外，锡耶纳赛马节从未间断，传承至今，盛行不衰。
意大利很多城镇都流行赛马，锡耶纳赛马节凭借其悠久的历史、出色的组织管理和观赏性极强的表演竞技项目，在众多类似活动中脱颖而出。赛马节不单单是一场体育竞技，更是一次意大利历史文化传统的完美展示。
图：骑手在比赛中
比赛开始前，古城广场和大街小巷彩旗飘飘、人山人海，市政府机构和锡耶纳全市17个区依照惯例列队，在城中举行盛大的古装巡游，重现当年锡耶纳共和国的光辉岁月。巡游队伍里，数百人身着印有各区图案的文艺复兴风格服饰，或手握武器，或挥舞旗帜，在鼓乐声中从大教堂广场出发，途经市中心主要街道，最后进入田野广场，接受全场观众的热烈欢呼。
图：骑手乔瓦尼·阿采尼庆祝夺冠。
巡游过程中，旗手们还会表演精彩的“舞旗”绝活，将手里的区旗时而挥舞得迎风招展，时而笔直地抛向半空再稳稳接住，引来现场阵阵喝彩。
图：意大利宪兵在锡耶纳赛马节上表演。
与现代赛马相比，锡耶纳赛马节显得更加惊心动魄。按照传统，正式比赛时马匹不装配任何驮具，骑手只能在没有马鞍和马镫的情况下纵马奔腾，从马上摔落是家常便饭。
城市广场临时改造的比赛场地对马匹来说同样是个艰巨的考验。同意大利许多中世纪古城一样，锡耶纳市中心田野广场的地面由光滑的石板铺成，四周环绕着坚实的建筑物。搭建比赛场地时，工作人员会在地面铺设一层黄土，并将尖锐突出的建筑物包裹起来，但这毕竟只能给骑手和马匹提供有限的保护，因此几乎每场比赛都会发生骑手或马匹摔倒的意外。
那些伤重无法医治的马匹，赛后只能被迫以“安乐死”的方式结束生命。据统计，1970年至2007年间共有48匹赛马死亡，引起了一些动物保护组织的批评和抗议。但当地政府和民众始终认为，紧张刺激和坚守传统正是锡耶纳赛马节的魅力所在。近几十年来，主办方采取了强制体检、加装护栏、改良跑道土质等一系列措施来保证马匹安全，马匹受伤或死亡的情形相比以前已大幅减少。